H&D 2012: Houston Texans

Houston Texans.

Record 2011: 10-6.

Quien se fue: Jason Allen, CB, Mike Brisiel, OG, Jacoby Jones, WR, Neil Rackers, K, DeMeco Ryans, LB, Lawrence Vickers, FB, Mario Williams, LB, Eric Winston, OT.

Quien llego: Bradie James, LB, Whitney Mercilus, DE, vía draft.

Fortaleza: ataque terrestre, su defensiva en general.

Debilidad: es un equipo de cristal, las lesiones aquejan seguido a sus mejores jugadores. El ataque aéreo no estuvo a la altura de lo que se esperaba.

Como lucen: a muchos les siguen entusiasmando los Texans. Yo me rasco la cabeza al ver lo que hicieron en la temporada baja. Para empezar, perdieron a Brisiel y a Winston, dos piezas clave de su línea ofensiva, y al fullback Lawrence Vickers. Cuando el eje de tu ataque es la ofensiva terrestre, no es buena idea deshacerte de jugadores titulares. Y menos tantos. La ofensiva luce prácticamente igual, solo perdiendo a Jacoby Jones, restándole un poco de profundidad al cuerpo de receptores. Aunque, esta será solo una mala noticia, si Andre Johnson vuelve a pasar tanto tiempo lesionado. La interrogante acá será como funcionara el ataque terrestre tras las salidas de Brisiel, Winston y Vickers. Honestamente espero un retroceso de la ofensiva Texan, por más que el eje de esta siga siendo el ataque terrestre encabezado por Arian Foster. Otro punto clave es que Matt Schaub pueda ir contra la historia, y jugar una temporada completa libre de lesiones. Algo que luce bastante complicado dado el historial de Schaub, pero que necesitan que ocurra, ya que el año pasado terminaron usando 4 Qb’s diferentes.

La defensiva, aunque pierde a Ryans y a Mario Williams, no espero que baje su rendimiento. Aunque para cubrir el hueco de Ryans llega Bradie James, un jugador en declive, también hay que hacer notar que DeMeco no viene de tener buenas temporadas recientemente, por lo que no sentirán demasiado su ausencia. En el renglón de presión al Qb, la salida de Mario Williams en realidad no debería de impactarlos demasiado ante el surgimiento del novato JJ Watt, y esperan que Whitney Mercilus, sin tantos reflectores, de un rendimiento similar a Williams. El esquema de Wade Phillips mejoró notablemente a la defensiva Texan, y por lo visto, parece que van a seguir confiando en un sistema que les dio buenos resultados la temporada pasada.

En el balance general, Houston dejo salir a varios jugadores titulares, y eso, en un equipo que en el papel esta para disputarle a los grandes de la liga, no siempre es una buena idea. Los cambios en la línea ofensiva, y la salida de Vickers, deberían de hacer que el ataque terrestre muestre algún tipo de retroceso. Dependiendo de que tanto, es que tan lejos llegará Houston. No me extrañaría que ni siquiera repitan el título divisional, recordemos que al final, solo tuvieron un juego de ventaja sobre Tennessee.

H&D 2012: Tennessee Titans

Tennessee Titans.

Record 2011: 9-7.

Quien se fue: Cortland Finnegan, CB, Donnie Avery, WR.

Quien llego: Steve Hutchinson, OG, Kendall Wright, WR, vía draft.

Fortaleza: buena protección al Qb.

Debilidad: aunque no lo crean, el ataque terrestre. Fue el número 31 el año pasado. Su defensiva terrestre tampoco fue buena.

Como lucen: si vemos como movieron sus piezas, uno pensaría que los Titans vienen de un temporadon. Y sin embargo, la realidad es diferente. A pesar de que cuentan con Chris Johnson, el ataque terrestre fue pésimo. Y el aporte del resto tampoco fue precisamente estelar. Una de las grandes incógnitas es sin duda quien será el Qb titular. Todo parece indicar que sería Matt Hasselbeck, quien tuvo una temporada más que aceptable. Sin embargo, en los pocos momentos que tuvo, Jake Locker dio destellos bastante buenos. Sobre todo que se fue sin intercepciones. Y a mi gusto, deberían de darle las llaves de una buena vez. Digo, invirtieron una selección de 1ª ronda en él, como para todavía andar con dudas de si darle el puesto o no. Llega Steve Hutchinson a apuntalar una línea ofensiva que tuvo un buen rendimiento, permitiendo tan solo 24 capturas, y el novato Kendall Wright alineara del otro lado de Kenny Britt. Ya sin distracciones, y con una temporada baja completa de trabajo, esperemos ver a Chris Johnson recuperar la forma como uno de los mejores Rb’s de la liga.

En la defensiva, necesitan mejorar mucho su presión al Qb rival. Consiguieron solo 28 sacks. 15 fumbles provocados, y 11 intercepciones conseguidas, tampoco hablan de una defensiva muy divertida de ver. Resentirán la salida de Cortland Finnegan en su secundaria, quien era el mejor Corner del equipo. Tampoco fueron una maravilla por tierra, y se movieron muy poco en la agencia libre para reforzar la línea defensiva. La realidad es que la defensiva no parece vaya a mostrar mucha mejoría con relación a la temporada pasada.

Viendo como se movió el equipo, todo parece indicar que la carga estará en manos de la ofensiva. Más específicamente, en si Chris Johnson es capaz de recuperar el nivel que ha tenido en temporadas anteriores. Mención aparte el caso de Jake Locker. Lo poco que vi del novato el año pasado, me gusto mucho. Y pienso que Tennesse debería de darle el puesto de una buena vez, y averiguar si tienen Qb franquicia para rato, o deberían de empezar a preocuparse. Y creo que si le dan el puesto al final del campamento de entrenamiento, no se van a arrepentir. ¿Pelearán por el título divisional o por el segundo lugar con los Jaguars? Creó que podrían apuntar un poco más arriba.

H&D 2012: Jacksonville Jaguars

Jacksonville Jaguars.

Record 2011: 5-11.

Quien se fue: Mike Sims-Walker, WR, David Garrard, QB, Kevin Haslam, OT, Luke McCown, QB, Matt Roth, QB.

Quien llego: Lee Evans, WR, Chad Henne, QB, Laurent Robinson, WR, Aaron Ross, CB, Justin Blackmon, WR, via draft.

Fortaleza: ataque terrestre, defensiva.

Debilidad: Blaine Gabbert, y lo será hasta que demuestre que es un QB que pertenece a esta liga. Pobre  presión al QB rival. Mala protección al QB.

Como lucen: como toda una incognita. La ofensiva simplemente fue una grosería verla, fue la peor de la liga. Y eso se explica sencillamente en el rendimiento de Blaine Gabbert, el peor Qb en estos momentos entre los titulares de la temporada pasada. Y aún sin haber jugado los novatos, me atrevería a decir de todos. Aunque siendo justos con él, hay que decir que conto con poca ayuda. La línea ofensiva permitió que le llegaran demasiado, siendo capturado 40 veces. y entre sus receptores, el mejor fue Marcedes Lewis, con 460 yardas. Nada del otro mundo. En ese sentido, se entienden las llegadas de Justin Blackmon, quien debería de ser el receptor número 1 del equipo, y de Laurent Robinson. Sin embargo la línea ofensiva sigue luciendo con interrogantes. No es un secreto, que sino mejoran, podrán traer a quien quieran, y los resultados seguirán siendo similares. La ofensiva terrestre con Maurice Jones-Drew sigue siendo garantía, así que por ahí no habrá problema. Todo parece remitirse a si Blaine Gabbert es capaz de demostrar que es un legitimo Qb, o un fiasco más de un equipo engañado por un buen performance en el Combinado. Y para eso, necesita mejorar mucho lo mostrado la temporada pasada, o podría terminar siendo Chad Henne quien comande a esta ofensiva.

La que sorprendió, fue la defensiva. Y mucho. Miren que terminar como la defensiva número 6 de la liga, (8 por aire, 9 por tierra) con una ofensiva de bajo octanaje, es de gran merito. Y más con una presión al Qb rival pobre (31 Sacks). Esto en parte se explica por la labor de gente como Paul Posluzny. Y produciendo tan solo 19 fumbles y 17 intercepciones. Esta unidad fue el secreto mejor guardado de los Jaguars, que tuvo una presentación estelar en MNF contra los Ravens. Una unidad que tal vez no genera demasiadas jugadas grandes, pero que corta marchas rivales. La mayoría de los cambios vinieron a la ofensiva, así que es claro que de este lado de la línea de golpeo, la apuesta es a la continuidad.

La apuesta esta hecha. Jacksonville mete todas las fichas a la ofensiva, esperando que Gabbert demuestre que es mas que un fenómeno del combinado. La ayuda ha sido bastante, y esperan que con una temporada de experiencia, y una temporada baja completa, pueda mostrar algún tipo de avance. Me resulta complicado verlos más arriba del tercer lugar.

H&D 2012: Indianapolis Colts

Indianapolis Colts.

Record 2011: 2-14.

Quien se fue: la pregunta es mas bien, ¿quién se quedo? Peyton Manning, QB, Joseph Addai, RB, Gary Brackett, LB, Dallas Clark, TE, Ryan Diem, OG, Pierre Garcon, WR, Anthony Gonzalez, WR, Jeff Saturday, C, Jacob Tamme, TE, Jim Caldwell, HC.

Quien llego: Andrew Luck, QB, Coby Fleener, TE, ambos vía draft; Donnie Avery, WR, Brandon McKinney, DT, Cory Redding, DE, Chuck Pagano, HC.
 
Fortaleza: para un equipo que rankeo abajo del lugar 25 en prácticamente todas las categorías ofensivas y defensivas, es complicado encontrar algún punto fuerte. Ok, presión al Qb.

Debilidad: falta de experiencia de prácticamente toda la ofensiva, falta de piezas a la defensiva para el esquema 3-4 que quieren usar.

Como lucen: Disculpen las molestias, estamos trabajando.

Los Colts podrían colgar este letrero para la próxima temporada. Es claro que aquí han empezado la reconstrucción desde lo más alto. Después del desastre de la temporada anterior, y ante la posibilidad de conseguir a uno de los prospectos mejor calificados en la posición de Qb en fácilmente los últimos 20 años, Andrew Luck, Indianapolis no desperdicio la oportunidad. Verán a RG III llevarse los encabezados, pero no se confundan. Luck es mejor Qb, y por mucho. Aunque no podrá hacer mucho en su primer año. Lograron retener a Reggie Wayne, y las llegadas de los TE’s Coby Fleener y Dwayne Allen, le dan a Luck dos blancos que suelen ser los mejores amigos de un Qb novato. Donnie Avery le dará algo de profundidad al cuerpo de receptores, que tanta falta le hace. La línea ofensiva luce llena de huecos. La salida de Saturday es una perdida muy dolorosa, pero necesaria en el proceso de reconstrucción en el que se encuentra inmerso el equipo. Y a eso sumamos la salida de Josep Addai, así que parece que  a la ofensiva, será Luck, y todo lo que pueda hacer. Atención acá con la llegada de Bruce Arians como coordinador ofensivo. Él fue entrenador de Qb’s de Peyton Manning cuando el llego a Indy, y ayudará mucho a Luck en su desarrollo.

Ni hablar de como lucen a la defensiva. Llena de huecos, por lo menos lograron retener a Dwight Freeney. Para mantener algo de presión, porque la defensiva tiene mas huecos que un queso. Pagano instalará un sistema 3-4, para el cual no cuentan con los jugadores adecuados. Para eso llegan Cory Redding y Brandon McKinney, que ayudaran al resto en la transición del sistema. Realmente hay muy poco de que hablar de la defensiva, más allá del cambio de sistema, y que la mayoría de cambios vienen la ofensiva, los Colts tocaron muy poco a la defensiva, y será una de las razones por las que Indy no levantará mucho en la temporada.

Indianapolis empieza un nuevo camino, y Luck será la cara de este cambio. La sombra de Peyton Manning seguirá rondando por un tiempo, y la presión sobre el novato será mucha. Pero si hay un equipo que tiene un dueño que sabe tomar decisiones, ese es Indy. La primera temporada de Luck será dura. Pero tendrá destellos de lo que podría ser el futuro de la franquicia. Conseguir 5 victorias, sería extraordinario para un equipo que luce lleno de huecos en casi todas las líneas.

H&D 2012: Pronosticos AFC Oeste.

AFC Oeste

Una división que vino a menos, parece que recuperara algo del brillo perdido. Los Raiders lucen como el equipo más débil de la división, pero francamente no los descartaría, a pesar de estar muy atados por decisiones anteriores, el equipo aún tiene talento. La realidad es que esta división me parece muy pareja, y cualquiera que despegue podría llevarse el título divisional.

Record global 2012: 31-33.

Últimos 5 campeones:

2011: Denver.

2010: Kansas City.

2009: San Diego.

2008: San Diego.

2007: San Diego.

Mi pronóstico para el final de la temporada.

1.- San Diego.

2.- Denver.

3.- Kansas City.

4.- Oakland.

H&D 2012: Denver Broncos.

Denver Broncos.

Record 2011: 8-8.

 

Quien se fue: Tim Tebow, QB, Brian Dawkins, S, Daniel Fells, TE, Derrick Harvey, DE, Eddie Royal, WR.

Quien llego: Peyton Manning, QB, Andre Caldwell, WR, Drayton Florence, CB, Tracy Porter, CB, Brandon Stokley, WR, Jacob Tamme, TE.

Fortaleza: Tendremos dudas del cuello de Peyton, pero sin duda, su llegada vuelve al ataque aéreo una fortaleza. El ataque terrestre. Presión al QB rival.

Debilidad: defensiva terrestre, defensiva secundaria.

Como lucen: Uno de los grandes ganadores de la agencia libre. Es que conseguir a uno de los 2 mejores Qb’s de la liga, no cualquier día. A pesar del inesperado camino a playoffs, y de un muy emotivo triunfo en playoffs ante los Steelers, la realidad de Denver es que no era un equipo para alcanzar rondas divisionales. Entiendo el fenómeno Tebow, y de hecho, soy de los críticos de que se hayan desprendido de él. Pero aun así, Denver hizo lo correcto al ir por Manning. La ofensiva aérea fue la número 31 de la liga. Insertas a un tipo que es capaz de hacer jugar a cualquier Wr, y tienes una enorme mejora en tu equipo. Y con el ataque terrestre que tiene Denver, parece que cuentas con una ofensiva capaz de llevar al equipo lejos. El cuerpo de receptores no es destacado. Y aunque hay criticas hacia la profundidad de este, la realidad me parece que están cubiertos. Ya cuentan con Demaryus Thomas y Eric Decker, quienes muy seguramente serán los receptores uno y dos del equipo. Llega Andre Caldwell, y Brandon Stokley, quien tuvo sus mejores temporadas como receptor de ranura en Indianapolis con Peyton, regresa a Denver. El ala cerrada Jacob Tamme, quien no es un estelar, pero fue mas que cumplidor en los Colts, será una de las piezas que ayudará a hacer la transición al sistema ofensivo adecuado a las habilidades de Manning más fácil. El ataque terrestre, encabezado por Willis McGahee, podría resentir un poco la salida de Tebow, y la inefectividad mostrada hasta ahora por Knowshown Moreno, pero con una ofensiva orientada más al pase, tal vez no sufran tanto mientras McGahee se mantenga sano. Obvio aquí, la mayor duda, es cuanto podrá aguantar Peyton Manning después de varias cirugías en el cuello, pero hasta el momento, no ha dado motivos para creer que hay motivo de alarma.

La defensiva en general, y una de las razones por las que creo Peyton decidió por Denver, tiene algunas similitudes con la defensiva que Indianapolis tuvo por varias temporadas. Denver cuenta con dos excelentes caza mariscales en Von Miller y Elvis Dumervil. Una defensiva pobre por tierra, fueron la número 22 de la liga, podría no tener que sufrir tanto, si como se piensa, la ofensiva logra dar algo de ventaja, obligando a los rivales a ir más por aire, lo cual hará lucir a Miller y Dumervil. Y las llegadas de Florence y Porter, junto a la presencia del veterano Champ Bailey, hacen pensar que a este equipo va a ser complicado poder atacarlos por aire. Y sin embargo, los rivales van a tener que hacerlo. Brian Dawkins se retiro al final de la temporada pasada, aunque su salida no afecta tanto, ya que en realidad no jugo hacia el final de esta. Afecta en cuestión de liderazgo, eso si.

Ahora, ¿está el equipo para retener el titulo divisional? Luce complicado, ya que se espera que Kansas City mejore, que los Chargers se recuperen de su mala temporada anterior, y que el proceso de adaptarse a un esquema más pasador con Peyton Manning, podría llevar más allá de esta temporada. Aunque creo que estos Broncos podrían terminar en segundo lugar de la división, no les quitaría un ojo de encima. Tienen varias armas que me atraen para ser uno de los caballos negros de la temporada.

De Tebow, solo pienso que pudieron haberlo retenido, y dejarlo aprendiendo atrás de Manning. Aunque eso, solo hubiera causado muchas distracciones al interior del equipo si no se manejaba de la manera correcta. En este caso, Elway opto por el camino fácil. A ver si no la pagan muy caro cuando Manning se retire.

H&D 2012: San Diego Chargers

San Diego Chargers

Record 2011: 8-8.

Quien se fue: Vincent Jackson, WR, Kris Dielman, OG, Marcus McNeill, OT, Mike Tolbert, RB, Billy Volek, QB.

Quien llego: Atari Bigby, S, Jarret Johnson, LB, Le’Ron McClain, FB, Robert Meachem, WR, Dante Rosario, TE, Eddie Royal, WR, Charlie Whitehurst, QB, Melvin Ingram, LB via draft 1a ronda.

Fortaleza: ¿Cuál mas? Phillip Rivers, quien a pesar de venir de una mala temporada, es, desde mi punto de vista, el 5º mejor Qb de esta liga.

Debilidad: ¿Cuál mas? Norv Turner y AJ Smith. La defensiva por tierra, rankeando 20 en la liga. La presión sobre el Qb, que apenas promedio 2 sacks por partido la temporada pasada.

Como lucen: A pesar de la insistencia de AJ Smith en dejar salir talento, el equipo sigue luciendo como el más talentoso de su división.

Veamos. Phillip Rivers, quien viene de una mala temporada, registro 4624 yardas, 27 TD’s, 20 Intercepciones y completo el 62.9% de sus pases. Números que más de uno ya quisiera, y razón por la que se considera que Rivers podría ser uno mas de la elite de la liga. Digo, si eso es malo, imaginen como le va cuando le va bien. Sin embargo tendrá muchos problemas. Primero, la salida de Vincent Jackson, que lo deja sin su blanco preferido. Me dirán que ahí sigue Antonio Gates, y les daría la razón, si Gates logra mantenerse sano durante toda la temporada, porque suele perderse muchos juegos por lesión. Razón por la cual es buena la adición de Dante Rosario, quien dará profundidad a la posición. Llegan Robert Meachem y Eddie Royal, y aunque son buenas adiciones, ninguno de los dos es un receptor numero 1. Por tierra, la perdida de Mike Tolbert es dolorosa. Ryan Mathews no ha demostrado poder con toda la carga, y Tolbert era un arma decisiva en zona roja (8 TD’s en 121 acarreos, nada mal) y un arma ideal en situaciones de corto yardaje, además de proteger mucho mejor el ovoide que Mathews. Llega Le’Ron McClain, pero no creo que su aporte pueda suplir lo que Tolbert hacia con los Chargers. Más preocupantes son aun los huecos en la línea ofensiva. Se retiro Kris Dielman, y Marcus McNeill se encuentra sin firmar. Dos jugadores que habían sido titulares indiscutidos en las últimas temporadas. Sin unos remplazos adecuados, los Chargers podrían ver a Rivers más tiempo de lo que quisieran en el suelo.

La defensiva es un acertijo. La llegada de Melvin Ingram, uno de los caza mariscales más cotizados del último draft, podría ayudar a generar más presión al Qb rival, y cubrir las carencias de la defensiva secundaria.  En general, la posición de LineBacker, con Larry English, Takeo Spikes, Shaun Phillips e Ingram, luce bastante bien. La línea defensiva ve llegar al novato Kendall Reyes, quién de acuerdo  a varias opiniones, podría tomar la titularidad de inmediato, lo cual podría ayudarles a mejorar por tierra, donde terminaron como la defensiva no.  20 de la liga. La que en mi opinión genera más dudas, es la secundaria. Atari Bigby es probable que termine alineando como S titular al lado de Eric Weddle, un talento de nivel All-Star. Pero las esquinas no lucen con demasiado talento reconocido. Y en una división donde tienes que jugar 2 veces contra Peyton Manning, esas no son buenas noticias. Así que todo parece indicar que para que no sufran demasiado por aire, la presión al Qb tendrá que ser mucho mejor a la del año pasado.

Francamente, este equipo es sin duda el más talentoso de la división. Pero una línea ofensiva reconstruida, y una secundaria sospechosa, me hacen pensar si podrán aspirar al titulo divisional. Y es en ese momento donde volteo a las laterales, y veo que sigue Norv Turner, y me queda claro. Si Rivers no juega a su nivel, San Diego no pasará de 9 victorias. Pero no veo a Rivers teniendo dos malas temporadas seguidas. San Diego es candidato al titulo de su división. Y creo se lo llevarán. A pesar de Turner, a pesar de AJ Smith.

H&D 2012: Oakland Raiders

Oakland Raiders

Record 2011: 8-8.

Quien se fue: Kevin Boss, TE, Michael Bush, RB, Bruce Campbell, OT, Jason Campbell, QB.

Quien llego: Mike Brisiel, OG, Mike Goodson, RB, Shawntae Spencer, CB.

Fortaleza: ataque terrestre, equipos especiales.

Debilidad: la defensiva secundaria, linebackers.

Como lucen: después de haber regalado mucho a Cincinnati por Carson Palmer, Oakland esta muy atado de manos al rendimiento de este. Y siendo honestos, la temporada luce bastante complicada. La perdida de Michael Bush puede ser muy dolorosa, si McFadden demuestra una vez más no ser capaz de mantenerse sano durante toda la temporada. McFadden sano es uno de los 5 mejores Rb’s de la liga. El problema es que se la ha pasado más tiempo en la lista de lesionados que en el emparrillado. Del caso de Palmer se ha hablado de sobra. Más allá de que solo hay 4 jugadores en esta liga que podrían valer 2 primeras rondas en un canje (digo, podrían), Palmer por momentos dio señales de vida. Si, tuvo 16 intercepciones, un número muy alto. Pero la ofensiva aérea tuvo una pequeña resurrección. Ahora dependen de que Palmer, con una temporada baja de trabajo completa con el equipo, y manteniéndose lejos de las lesiones, pueda darle el impulso a la ofensiva aérea que con su llegada esperaban. En lo particular, veo muy difícil que esto ocurra. Necesitan que el aporte de su cuerpo de receptores incremente dramáticamente. Aun así, espero que la ofensiva tenga una mejor temporada que el año pasado.

El problema empieza con la defensiva. Lograron retener a Tyvon Branch. Una excelente noticia para una secundaria que fue una coladera. Y la defensiva terrestre tampoco ha sido brillante. Por aire fueron la defensiva numero 27, misma posición por tierra. Es por esto que me sorprende que el equipo no este mal en el renglón de capturas, logrando 39. La secundaria, su mayor problema, es la falta de talento. Salvo Branch, no hay mucho mas ahí. Los linebackers tampoco son para destacarse. Rolando McClain es lo más rescatable, y no es precisamente un estelar, y con los problemas extra cancha que ha tenido, creo que lo veremos fuera por un buen rato del equipo. La línea defensiva, encabezada por Richard Seymour, es de lo mejor de esta unidad. El numero de sacks conseguidos por el equipo, es una buena carta de presentación, y mas con la secundaria que traen.

Mención aparte, para sus pateadores. Los Raiders cuentan en Sebastian Janikowski y en Shane Lechler con la mejor combinación de K y Punter de toda la Liga. Esto en una época en donde la posición de campo, y goles de campo en partidos apretados son claves, es importantísimo para Oakland.

Ahora, estamos hablando de un equipo que se quedo a un triunfo de playoffs. A uno solo. ¿Estos Raiders son mejores a su versión del 2011? Tuvieron muy poco movimiento en temporada baja, y casi todo por culpa del canje por Palmer. Así que el equipo es prácticamente el mismo. A veces eso no es buena idea. Esperemos otra temporada similar a la anterior.

H&D 2012: Kansas City Chiefs

Kansas City Chiefs.

Record 2011: 7-9. 

Quien se fue: Brandon Carr, CB, Le’Ron Mc Clain, FB, Thomas Jones, RB, Jackie Battle, RB, Kyle Orton, QB, Sabby Piscitelli, SS.

Quien llego: Kevin Boss, TE, Peyton Hillis, RB, Brady Quinn, QB, Eric Winston, OT.

Fortaleza: Ataque terrestre, y aunque perdieron a Brandon Carr, igual su secundaria sigue teniendo buen talento con Flowers y Berry. Línea ofensiva fortalecida con la llegada de Eric Winston.

Debilidad: por mas que cuenten con Dwayne Bowe, no puedo confiar en un ataque aéreo encabezado por Matt Cassel. Defensiva terrestre. Poca presión al Qb rival.

Como lucen: ¿Cuál es la versión real de los Chiefs? Recordemos que no hace mucho, este equipo sorprendió metiéndose a playoffs como campeón divisional. Y las lesiones hicieron trizas a este equipo desde el principio de la temporada. Eric Berry, Jamaal Charles, nada mas por nombrar dos jugadores claves, fueron clientes de la enfermería de los Chiefs.

Hablemos de su ofensiva. La recuperación de Jamaal Charles llega con algunas dudas. Para un Rb no hay nada peor que una lesión de rodilla. Sin embargo, hay dos movimientos que son claves y que pueden ayudar en mucho a los Chiefs a mejorar su ataque terrestre, con relación a su actuación la temporada pasada, y ponerlo en un punto cercano al de hace dos temporadas. La llegada de Peyton Hillis, quien dio la impresión de haberse tirado a la hamaca después de su éxito inicial en Cleveland, llega en un rol de reserva, pero puede ser un aporte clave al equipo, y la llegada del ex – Texan Eric Winston, OT, que formo parte del mejor ataque terrestre de la liga la temporada pasada. Pierden a Jackie Battle y a Mc Clain, dos jugadores que daban profundidad a la posición, pero todo parece indicar que no van a sufrir demasiado estas ausencias. Igual mucho esta en las manos de Matt Cassel. Su rendimiento ha estado lejos de lo que mostro en New England, y aunque tampoco se le va a pedir que sea un Qb de 4 mil yardas y 30 pases de TD, necesitan que sea más efectivo en hacerle llegar el balón a Bowe y Breaston. Sus TE’s, con la llegada del cumplidor Kevin Boss, y el regreso de la lista de lesionados de Tony Moeaki, deberían de ayudar bastante a Cassel.

Defensivamente, la interrogante es que tan rápido se adaptaran al cambio a un frente 3-4. Romeo Crennel es un genio con este esquema, aunque da la impresión de que Kansas City no cuenta con todo el personal necesario. Dontari Poe, novato de primera ronda, y quien llega con la fabulosa cantidad de 1 sack en su última temporada, será el encargado de ocupar la posición de tackle nariz. Si el novato es capaz de jugar al nivel que mostró en el combinado de Indianapolis de febrero pasado, los Chiefs habrán pegado a lo grande. Pero el chico llega con más dudas que certezas. Y necesitan mejorar dramáticamente el aporte del equipo en el rubro de sacks, solo acumularon 29 la temporada pasada, 12 cortesía de Tamba Hali. Por aire, la salida de Brandon Carr pega, y pega demasiado. Ok, concedamos que Eric Berry estuvo lesionado la temporada pasada y que todavía está en el equipo Brandon Flowers. Aun así, la secundaria luce con un par de huecos que podrían costarle mucho al equipo. Y más con Peyton Manning en la división.

Si Kansas City se adapta rápido a la defensiva 3-4, y la ofensiva terrestre funciona, los Chiefs son candidatos a ganar la división. Si falla alguno solo de los ingredientes, tendremos una temporada muy parecida a la anterior. Me inclino por lo segundo en su caso. Tercer lugar de la división.

Pronosticos NFC Sur 2012

NFC Sur Pronósticos 2012.

Una división en la que la única constante, es que no hay constancia. Ningún equipo ha repetido el título divisional a la siguiente temporada de haberlo conseguido, desde la creación de esta en el 2002. Y por lo visto en la temporada baja, la racha parece seguirá.

Record global 2012: 33-31.

Últimos 5 campeones:

2011: New Orleans.

2010: Atlanta

2009: New Orleans.

2008: Carolina.

2007: Tampa Bay.

Así creo que quedarán al final de la temporada.

1.- Atlanta

2.- New Orleans

3.- Tampa

4.- Carolina.

H&D 2012: New Orleans Saints

New Orleans Saints

Record 2011: 13-3.

Quien se fue: claves son las salidas de Robert Meachen, Wr, Carl Nicks, OG, Tracey Porter, CB, Shaun Rogers, DT, Aubrayo Franklin, DT, vía agencia libre, y las perdidas por suspensión de Jonathan Vilma, LB, Will Smith, DE, y su HC, Sean Payton.

Quien llego: Ben Grubbs, OG, David Hawthorne y Curtis Lofton, LB’s, y Brodrick Bunkley, DT. Steve Spagnuolo, coordinador defensivo.

Fortaleza: ¿Cuál más? Su potente ofensiva, encabezada por Drew Brees.

Debilidad: su defensiva en general. Aunque por tierra rankearon en el 12º lugar, la realidad es que permitieron a los rivales 5 yardas por acarreo. La defensiva por aire fue la numero 30, una coladera. Su presión al Qb tampoco es para presumirse, ya que su líder en capturas, fue Roman Harper, S.

Como lucen: imposible hablar de los Saints, y no involucrar el Bounty Gate, que golpeo en lo más profundo de la organización. No solo pone una mancha en la campaña de campeonato, sino que además hará que el equipo sea observado con lupa durante toda la temporada. Pero vayamos por partes.

La ofensiva sufrió la dolorosa perdida de Carl Nicks, uno de los mejores, sino es que el mejor Guardia Ofensivo de la liga. Y eso, en el diseño de la ofensiva Saint, es crítico, ya que debilita a la línea ofensiva en el centro, que es por donde mejor se puede presionar a Drew Brees. La salida de Meachem resta profundidad a un cuerpo de receptores, de otra forma, muy talentoso. Y ni que decir de las infructuosas negociaciones con Drew Brees, que podrían provocar que el líder del equipo no este presente al inicio del campamento de entrenamiento. A eso, sumemos la suspensión durante toda la temporada de Sean Payton, y con todo esto, es muy probable que la ofensiva Saint no llegue a los niveles de la temporada anterior. Y aun así, siguen luciendo temibles. El ataque terrestre sigue intacto, encabezado por Pierre Thomas. Darren Sproles fue sin duda una de las mejores adquisiciones de la temporada pasada, y seguirá siendo una amenaza. Y además, si Mark Ingram se mantiene sano, no deberían de sufrir demasiado para conseguir yardas por tierra. Por aire, aunque la salida de Robert Meachem le resta profundidad a la posición, lograron retener a Marques Colston, quien seguirá siendo junto a Jimmy Graham, los blancos favoritos de Brees.

La defensiva es la que luce bastante sospechosa. Empezando por el Bounty Gate, que pone bajo sospecha a todos los veteranos de este equipo. La salida de Porter es una mala noticia para la secundaria, y no hablemos de la suspensión de Will Smith, que los dejará durante el inicio de la temporada sin su mejor Ala Defensiva. La suspensión de Vilma en teoría no debería de impactar tanto, ya que se cubrieron bien con las llegadas de Curtis Lofton, quien además era titular en uno de sus rivales divisionales, Atlanta, y Hawthorne, con lo cual mejoran significativamente su cuerpo de Linebackers. Pero no espero gran mejoría de su defensiva terrestre ante las salidas de Rogers y Franklin, lo cual provocará que los linebackers tengan duelos muy frecuentes con los linieros ofensivos rivales. La unidad a cargo de Steve Spagnuolo tendrá una muy larga temporada, ya que es obvio que Spags no cuenta con el material humano suficiente como para establecer un esquema tan agresivo como el que contaba en New York.

Y para acabar con el escenario, en una decisión cuestionable, decidieron darle el cargo de HC provisional a Joe Vitt, quien también fue suspendido durante el inicio de la temporada por el escandalo. Así que New Orleans, en una situación inverosímil, tendrá que nombrar a un interino del interino. Escenario bastante obscuro para los Saints, si recordamos que la temporada pasada, cuando Payton estuvo en los palcos dirigiendo, que la ofensiva no se mostró tan efectiva. Francamente, espero un retroceso notable de los Saints esta temporada. Son demasiadas las distracciones, y aunque el equipo podría salir fortalecido del escandalo, la realidad es que las decisiones tomadas hasta el momento han sido mas que cuestionables, por no decirlo de otra manera. Tienen talento para llegar a playoffs, la gran duda para los Saints, es si tendrán la cabeza en el lugar correcto al iniciar la temporada. Los veo como para segundo lugar de su división, con riesgo a cederlo ante los Panthers. Y muy probablemente sin playoffs.

H&D 2012: Atlanta Falcons

Atlanta Falcons.

Record 2011: 10-6.

Quien se fue: claves resultan las salidas de Curtis Lofton, LB, y Mike Peterson, LB, lo cual renovará por completo la cara de su cuerpo de linebackers.

Quien llego: Asante Samuel, CB, Peter Konz, C, vía draft.

Fortaleza: ataque aéreo y defensiva por tierra, renglones en los que terminaron entre los mejores 10 de la liga.

Debilidad: presión al Qb, salvo John Abraham, nadie más pone presión en este equipo. Defensiva aérea, consecuencia de lo anterior. La evidente necedad de prescindir de su juego terrestre en situaciones criticas.

Como lucen: después de otra decepcionante actuación en playoffs, pareciera que los Falcons no terminan de comprender cual es su problema. La ofensiva, que cuenta en Roddy White y en Julio Jones con dos grandes receptores, y con Matt Ryan en un gran Qb joven, suele olvidarse por largos períodos del juego, de su ataque terrestre. Muchas veces vimos a las defensivas rivales frustrar a los Falcons en 4ª y 1, y es algo inexplicable en una ofensiva que cuenta con un Rb del calibre de Michael Turner. En parte tal vez eso explica los picks en el draft de Konz, Lamar Holmes, OT, y Bradie Ewing, FB. Revitalizar un ataque terrestre y no poner todo el peso del equipo en manos de Ryan, es clave para que el equipo encuentre victorias en enero. El resto del elenco es prácticamente el mismo, y eso  son al final buenas noticias, ya que la ofensiva parece que lo que necesita es ir al ritmo de su Qb titular. Ryan entra en su quinta temporada, y francamente, he visto varias cosas en su forma de manejar a la ofensiva Falcon, que me gustan. Llevan 2 años instalando la ofensiva sin reunión, y esta podría ser la temporada en que dicten el ritmo a las defensivas rivales con esta arma. Julio Jones dio destellos de su talento, y la ventaja de contar con White al lado, es que no esta obligado a madurar de inmediato, sino a solo tratar de jalar marcas a su estelar receptor no. 1. Intriga que clase de temporada tendrá Michael Turner, ahora que entra a la edad que suele ser una fecha de caducidad para los Rb´s en la liga, aunque, en su caso, la ventaja la tiene en el hecho de haber jugado sus primeras temporadas con San Diego, donde no se le utilizaba tanto.

La defensiva es la que levanta dudas. Aunque fueron la 6ª mejor defensiva por tierra de la liga, las salidas de Lofton y de Peterson generan un hueco que será difícil de llenar de inmediato. Además, la defensiva por aire resulta una vez más una incógnita. Muchas veces da la impresión de que solo Johnny Abraham es capaz de presionar al Qb rival, y Ray Edwards estuvo muy lejos la temporada pasada, de ser la solución al otro lado de la línea que los Falcons esperaban. La llegada de Asante Samuel, en este caso, es la clave, ya que le proporciona a Atlanta una pareja de Cb’s bastante respetable con Samuel y Dunta Robinson. Agrego a esto una impresión: esta defensiva a mi gusto, carece de playmakers, es incapaz de generar demasiadas jugadas grandes. Esa impresión se incrementa sobre todo en los partidos importantes. Recordamos la gran actuación de Aaron Rodgers hace dos temporadas, donde la defensiva Falcon no pudo siquiera acercarse a el. O la actuación ante los Giants, donde solo generaron una captura en todo el partido. No veo muchos cambios a la defensiva, y si durante la temporada regular no encuentran aporte de alguien más en la presión al Qb rival, seguirán sufriendo ante los Qb’s de elite.

Los Falcons están apostando, sin embargo, a un proyecto alrededor de Matt Ryan, quien, en su quinta temporada en la liga, podría mostrar por fin todo su potencial. Si este es lo que se espera, Atlanta podría por fin acabar con la sequia en playoffs. Al final, Atlanta tiene talento para recuperar el titulo divisional, que creo lo harán. Para algo más, como para retar a potencias como Green Bay, dependerán de que tanto madure el talento joven del equipo. Los veo con potencial de llegar por lo menos a rondas divisionales.

Carolina Panthers

Record 2011: 6-10.

Quien se fue: Dan Connor, LB, Legedu Nanee, Wr.

Quien llego: Mike Tolbert, Rb, Mike Pollack, OG, Luke Kuechly, LB via draft.

Fortaleza: ataque terrestre, la versatilidad de Cam Newton.

Debilidad: su defensiva terrestre fue de papel, la poca profundidad en la posición de Wr, defensiva aérea.

Como lucen: después de una extraordinaria temporada debut para Cam Newton, no queda ninguna duda que los Panthers deben trabajar horas extras en su defensiva. Aunque la ofensiva terrestre fue la 3ª mejor de la liga, es una señal de preocupación de que casi el 30% de ellas provienen de su Qb titular. Es por esa razón que muy probablemente hayan contratado al ex-Charger Mike Tolbert, especialista en situaciones de corto yardaje, que le da más armas a una ofensiva que luce bastante prolífica en lo que se refiere al ataque terrestre. Y además, sin duda, será un alivio para Carolina no ver a Newton anotando tantos touchdowns por tierra. Lo menos que quieres ver, es arriesgar tanto al jugador que es la cara de la franquicia. Por aire, la resurrección de Steve Smith le da un blanco confiable a Newton, sin embargo, detrás de el no hay un claro Wr no 2. Greg Olsen es un gran TE, pero no fue involucrado tanto en el plan de juego aéreo. Situación que puede cambiar esta temporada ante la salida de Nanee, el 2º mejor receptor del equipo. Es muy probable que Newton muestre una pequeña regresión con relación a la temporada pasada, ahora que los equipos ya tienen partidos de el para analizarlo. Igualmente, todo parece indicar que Newton ha despejado cualquier duda que había con su adaptación a la NFL. Olvidémonos por un momento de los records para una temporada de novato que rompió. Su mejor carta de presentación es su porcentaje de pase completos, del 60%. Y a eso agreguemos que es un Qb al más puro estilo Roethlisberger. Es un tipo demasiado difícil de taclear, y que ha demostrado tener la puntería necesaria para ser un Qb titular en esta liga. Así que al parecer, la ofensiva, a pesar de contar con un limitado cuerpo de receptores, podría mantenerse en la estela de la temporada pasada.

Los problemas empezaron con la defensiva. Cuando esta permite 26 puntos por partido, es complicado tener record ganador, por no decir que imposible. ¿por donde empezamos? El corazón de la línea defensiva carece de talento destacado en la posición de DT. Y además, la lesión de Jon Beason, LB, los dejo sin una presencia de peso en el corazón de su defensiva terrestre. Sin embargo, y a pesar de la salida de Dan Connor, me parece que su defensiva terrestre mejorará con relación a la temporada pasada. Mi principal argumento es la llegada del novato Luke Kuechly, LB, vía draft. El chico fue una maquina de tacleo en Boston College, y es un jugador del tipo de Zach Thomas, chaparro, pero con muy buenos instintos para llegar al balón. Eso, y el regreso de la lista de lesionados de Beason, sin duda son buenas noticias para su defensiva terrestre. Sin embargo, el problema viene cuando uno voltea a ver la defensiva aérea. Tuvieron 31 sacks, cifra que no espanta demasiado. El líder en capturas del equipo fue Charles Johnson, con 9, cifra que no es nada del otro mundo. Y mejor ni voltear a ver a los Cb’s, posición en la que no hay demasiado talento. Haber sido la no 24 por aire, y conseguir tan solo 14 intercepciones, hablan por si solos. Esperan que la llegada de los Safeties Haruki Nakamura, ex Baltimore, y Reggie Smith, ex San Francisco, los ayuden en algo.

Ron Rivera tiene mucho trabajo por delante, sobre todo en el área de su especialidad, la defensiva, y aunque tendrán un calendario muy complicado, por lo duro de su división en especial, el regreso de varios de sus lesionados, como Beason y Otah, y una ofensiva que luce potente por tierra, los podría mantener rondando el .500 de victorias en la temporada, y con un poco de suerte y un par de victorias fuera de presupuesto, estar en la puerta de playoffs. Pero no este año, este, la división le pertenece a otro. Sin embargo, ojo con los Panthers, un par de buenos drafts, y aquí se estará cocinando algo grande.

H&D 2012: Tampa Bay Buccaneers

 

Tampa Bay Buccaneers

Record 2011: 4-12.

Quien se fue: Raheem Morris, Head Coach, despedido. Kellen Winslow.

Quien llego: Vincent Jackson, Dallas Clark y Carl Nicks. Vía draft, agregaron al SS Mark Barron. Greg Schiano suple a Morris como HC del equipo.

Fortaleza: sería fácil decir de un equipo con marca de 4-12, que no cuenta con muchas fortalezas. No nos engañemos, Tampa Bay cuenta con más talento del que su record del 2011 indica. Su mayor fortaleza es la juventud de varios de sus jugadores, encabezados por Josh Freeman.

Debilidad: falta de presión al Qb rival, ataque terrestre que no espanta a nadie. Defensiva terrestre de miedo, pero para ellos cuando les corren.

Como lucen: una de las mayores incógnitas de la próxima temporada son los Young Bucs. Josh Freeman parecía hace dos temporadas, meterse entre los mejores Qb’s de la liga, pero en el 2011, como casi todo el equipo, tuvo una temporada para el olvido. Sin duda lo perjudico el que el ataque terrestre se volviera demasiado predecible. LeGarrette Blount en el terreno de juego era una señal muy clara de jugada por tierra, ya que este no suele bloquear demasiado bien en jugadas de pase. Además de la ausencia de un claro no. 1 como Wr. La llegada de Vincent Jackson soluciona eso de un solo golpe, y le proporcionará un blanco muy bueno a Freeman. Agreguemos a eso el arribo del veteranísimo Dallas Clark, y Freeman no se podrá quejar ahora de la falta de blancos. Claro, necesitan mejorar una milla por tierra, donde en total acumularon tan solo 1,458 yardas. Muy pobre la cosecha. Para eso adicionan al G Carl Nicks, una de las joyas más preciadas en la agencia libre, y quien sin duda es uno de los mejores Guardias en toda la liga. Y la llegada del RB Doug Martin, 2ª ronda del draft pasado, le da más armas y profundidad al backfield Bucaneer. Sin duda me parece que la ofensiva buc tiene con que mejorar la pobreza del año pasado, donde rankearon como la ofensiva no. 21total.

La defensiva, a pesar de las incorporaciones en las ultimas temporadas de talentos como Gerald McCoy, Da’Quan Bowers o Adrian Clayborne para la línea defensiva, no ha mostrado ser capaz de llegar de manera consistente al Qb rival. Produjeron en total 23 sacks la temporada pasada. Nada precisamente como para intimidar al equipo rival. Y ni hablemos también de la enorme coladera que fueron por tierra, donde no paraban a nadie. Promediaron en contra 156 yardas terrestres. Demasiadas, aún en la liga del Quarterback. Lo cual hace aún mas notable, el hecho de que metieron poca ayuda en las posiciones de LB y de DT o DE. Al parecer Schiano confiará en que los jóvenes de la línea ofensiva empiecen a madurar. Y lo necesitan, han invertido demasiados picks de rondas tempranas del draft en ellos. Mark Barron, 1ª selección de draft, en el papel, llegaría a reforzar una de las unidades del equipo que cuenta con mas talento, la secundaria.

Greg Schiano, ex HC de Rutgers, se une a esta reciente fiebre de la NFL por reclutar HC’s con experiencia colegial. Coach de corte defensivo, me sorprende lo poco que agito a su defensiva. Al parecer quiere trabajar con el talento joven que tiene, antes de empezar a mover sus piezas. No lo culpo, yo lo haría también. Hablando de Schiano, resultan reveladoras las recientes declaraciones de Aqib Talib, diciendo que la disciplina del equipo se había relajado y que era bueno estar otra vez trabajando con disciplina. Puede ser que al final, lo que necesiten los bucs para recuperar el camino, sea meterse en disciplina otra vez.

¿Para que están? En una división a la alza, donde tendrán una durísima competencia, podrían estar peleando por el tercer lugar nada más. Una mejora de 4 a 5 victorias pienso es bastante posible. Candidato a convertirse en algún momento en el caballo negro de la temporada.